「山形牛」、「米沢牛」や「芋煮」、「玉こんにゃく」をはじめ、さまざまな美食が揃う山形県。
米どころとしても有名で、地酒も豊富です。
美食美酒が揃う山形県は、山にも海にも恵まれた豊かな食材と、雪が厳しい冬を乗り越えるための、人々の創意工夫に育まれてきました。
華やかな味わいが楽しめるものから、素朴でやさしい味がするものまで、美味しいものがそろい踏みの山形県には、ぜひ一度訪れてみたいものですね。
本記事では、山形県の食文化やご当地グルメについてご紹介していきたいと思います。
豊かな食材と雪国の知恵が育んだ食文化
山形県の多彩な食文化は、豊富な海の幸や山の幸、全国トップレベルで生産が盛んなお米やくだものなど、豊富な食材によって育まれてきました。
地形や藩政などによる個性も非常に豊かで、山形名物の「芋煮」ひとつとっても、地域ごとに味付けが異なります。
華やかな食材ばかりでなく、雪国を生き抜く人々の知恵が詰まった郷土料理も魅力的です。
特に鶴岡市は、移り行く四季に合わせて人々が大切に守り伝えてきた食文化が世界的にも認められ、平成26年（2014年）には「ユネスコ食文化創造都市」に認定されました。
自然の恵みを余すことなく受け取り、また自然の厳しさと向き合ってきたからこそ今日までその食文化が受け継がれてきたのかもしれません。
本記事では、そんな山形県の多彩な食文化を、「村山エリア」、「最上エリア」、「置賜（おきたま）エリア」、「庄内エリア」の4つのエリアに分けて見ていきましょう。
村山エリアの食文化
県庁所在地の山形市がある村山エリアは、観光の面においても県の中心となるようなにぎやかなエリアです。
山と丘、盆地で構成されており、江戸時代には最上川を通して水運が発達していたことで、華やかな上方文化がもたらされました。
冬は寒さが厳しく、雪深い地域では野菜を干したり塩漬けにしたりして保存する食文化が残っています。
太めのうどんを鯖缶や納豆、卵黄などにつけていただく「ひっぱりうどん」は、意外とまろやかなやさしい味がすると評判です。
村山エリアではくだものの生産も盛んで、さくらんぼを使った見た目もかわいらしいスイーツが各所で販売されています。
最上エリアの食文化
松尾芭蕉ゆかりの地としても知られる最上エリアは、原始の自然が残る神秘的な山々に囲まれたエリア。
最上川の清流を活かした稲作以外にも、山の幸に恵まれ、山菜やきのこの栽培が盛んです。
もち米とうるち米の粉で作った生地をベースに、砂糖、味噌、醤油などで味付けした「くじら餅」は、桃の節句の際に食べられる行事食で、昔は近所でおすそ分けして味を競い合ったといいます。
鶏のホルモンを良く煮込んだ「とりもつラーメン」は、うま味がしっかりとしているのに臭みがないのが特徴。
昔ながらの醤油ベースの風味が、「とりもつ」の良さをうまく引き出しています。
置賜（おきたま）エリアの食文化
上杉家ゆかりの地としても知られる置賜エリアは、奥羽山脈、朝日山地などに囲まれた盆地が広がるエリアです。
海藻のひじきに似た一年草である「おかひじき」は、おひたしや炒め物にして地元でもよく食べられている食材。
特産の「米沢牛」は、山形県全域で育てられている「山形牛」の中でも厳しい基準をクリアした最高級ブランド。
松坂牛、神戸牛と共に三大和牛と称されています。
「赤湯からみそラーメン」、「米沢ラーメン」、「馬肉ラーメン」など、ご当地ラーメンも目白押し。
また、米沢藩は鯉の養殖を推奨し、米沢では貴重なたんぱく源として鯉料理が食べられてきました。
庶民にはそう手の届くものでもなかったため、大晦日の夜に食べることができるごちそうであったようです。
現在でも観光客向けに提供しているお店がいくつかあるので、旅先の贅沢として鯉料理を堪能してみてはいかがでしょうか。
庄内エリアの食文化
冒頭でもご紹介した「ユネスコ食文化創造都市」に登録された鶴岡市がメインとなる庄内エリアは、古くから信仰や精神文化に基づいた伝統食や行事食が大切にされてきました。
古くから続く独自の品種改良も盛んで、「だだちゃ豆」や「温海（あつみ）かぶ」など、ここにしかない「生きた文化財」がたくさんあります。
海に面した庄内エリアでは、海産物も豊富です。
「ハタハタの湯上げ」や「鱒のあんかけ」は、素朴ながらも豊かな味わいが口に広がります。
冬の風物詩ともいえる「寒鱈汁」は、鱈のアラや白子が入っており、旨味が凝縮されています。
山形県の地酒
さいごはお土産としても喜ばれる地酒をご紹介したいと思います。
米どころであり、くだものの栽培も盛んである山形県は、日本酒やワインなど、酒の醸造が盛んなことでも知られています。
山形の日本酒と言えば吟醸酒。
清らかな雪解け水と地元のお米が深い味わいを生み出しています。
特産のぶどうを使ったワインも有名で、日本のワイン四大産地のひとつに数えられるほど。
さくらんぼやラ・フランスを用いたフルーツビールの生産も盛んです。
酒蔵やワイナリーを巡る旅も良いかもしれませんね。
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