本州の最南端に位置する和歌山県。
大自然に囲まれ、体験型のアクティビティが揃っています。
また、「金剛峰寺」や世界遺産に登録された「熊野古道」など、古くからの人々の信仰も垣間見える地域です。
本記事では、和歌山県の定番観光スポットをご紹介していきたいと思います。
海・山・川の自然に恵まれた和歌山県
太平洋に面し、県土の約8割が森林に覆われている和歌山県。
海・山・川の自然に恵まれ、さまざまな体験ができる人気の観光地です。
海に面した「白浜温泉」は関西屈指のリゾート地でもあります。
大阪に隣接し、アクセスも大変良い場所です。
ここでは和歌山県を、和歌山市近郊、高野山エリア、有田・日高エリア、白浜・串本エリア、熊野エリアの5つのエリアに分けて見ていきたいと思います。
和歌山市近郊
まずは県庁所在地である和歌山市とその周辺を含めた和歌山市近郊から。
江戸時代には御三家のひとつである紀州徳川家の居城であった「和歌山城」が置かれていたこのエリアは、歴史を感じる古都ができる観光スポットが充実しています。
県内随一の桜の名所である「根來寺」は、高野山で真言密教を修めた覚鑁（かくばん）上人が開いた古刹。
中世の雰囲気が残る境内は広く、四季の変化に富んだお寺です。
毎年11月に行われる「紀州根来寺かくばん祭り」では、鉄砲隊の演武などを見ることができます。
安産祈願や女性特有の病気に対しての回復祈願など、「女性のための神社」として有名な「淡嶋神社」。
宝物殿では徳川家が奉納した日本人形を見ることができます。
複合型レジャー施設の「和歌山マリーナシティ」は、友達やカップルから、家族旅行まで幅広い層におすすめの観光スポット。
手ぶらで釣りを楽しめる「海釣り公園」、県内で獲れた果物を購入することができる「紀の国フルーツ村」、中世ヨーロッパの街並みを再現した「ポルトヨーロッパ」、イルカと触れ合える「ドルフィンパーク」など、一日中遊びつくすことができます。
高野山エリア
空海が開いた「金剛峯寺」をはじめ、100以上の寺社仏閣が集まる高野山エリア。
豊かな自然と、連綿と続く人々の信仰の歴史が詰まったエリアです。
空海は、「丹生都比売神社（にうつひめじんじゃ）」に祀られている神々に導かれて高野山へ入ったと言われています。
すべての厄災を払う女神として古くから信仰され、さまざまなご利益があると言われています。
その昔、高野山は聖域であるとして女性が立ち入ることは深く禁じられていました。
そこで、「女人高野」と呼ばれる女性の信仰の拠り所が近畿各地に設けられ、現在も残っています。
そのなかでも有名なのが「慈尊院」です。
空海の母親が、息子が開いた山を見たいと高野山に訪れようとしたところ、それが叶わなかったことから、麓のこのお寺に滞在していました。
空海が麓の母親に会いに月に9回は「慈尊院」を訪れたことから、このあたりは「九度山」と呼ばれるようになります。
戦国武将が好きな方は、「九度山」と聞けば、大坂の陣で活躍した真田幸村を思い浮かべるでしょう。
真田父子がひっそりと隠れ住んでいた「九度山」には幸村の伝承に関連した場所も多く残っているので、史跡巡りも楽しめます。
有田・日高エリア
美しい海と深い山々が広がる有田・日高エリア。
和歌山県特産品である南高梅や有田みかんの栽培でも知られているエリアです。
醤油や味噌発祥の地と言われている湯浅町は、国の「重要伝統的建造物群保存地区」となっており、古き良き町並みが残る地域。
タイムスリップしたかのような景観と香ばしい醤油の香りが広がっています。
能楽の題目にもなっている「道成寺」は1300年以上の歴史を持つ県内で最も古いお寺。
七不思議があることでも有名で、境内には説明書きの立て看板などがあります。
南紀・白浜エリア
青く輝く海と温泉がある関西屈指のリゾート地、南紀・白浜エリア。
青い海と白い砂浜のコントラストが美しい「白良浜」と、それを望む「白浜温泉」は毎年多くの人々が訪れる人気の観光スポットです。
近くには幅広い世代から長年人気を集めてきた「アドベンチャーワールド」があります。
マリンワールドやサファリワールドなど、さまざまな動物たちと触れ合うことができ、特に愛らしいパンダファミリーは全国的にも有名です。
千畳敷の南の海岸にある「三段壁」は、自然の圧倒的な力を感じることができる切り立った崖。
国の名勝にも指定されています。
熊野エリア
さいごは世界遺産にも登録された熊野エリア。
「熊野本宮大社」、「熊野速玉大社」、「熊野那智大社」の3社と「那智山青岸渡寺」1寺を総称した「熊野三山」は、熊野参詣道中辺路から互いにお参りしやすいようになっている寺社。
古くから人々の信仰の拠り所になっており、鎌倉時代以降は庶民の間にも熊野詣が広まりました。
修験者たちが通ったであろう「熊野古道」は、悠久の時の流れが感じられる山深い参道。
石段を登ってゆくだけで心がすっきりと洗われていくようです。
原生林を切り裂くように水が落ちる「那智の滝」は、言わずと知れた名瀑。
四季の移ろいと自然の雄大さが感じられる観光スポットです。