道東随一の都市としても知られる釧路。
釧路湿原国立公園、阿寒摩周国立公園の2つの国立公園を有し、タンチョウやマリモなどの貴重な動植物が生息しています。
また、阿寒湖周辺には国内最大級の「アイヌコタン」があり、アイヌ民族を身近に感じられる貴重な場所です。
本記事では、釧路・阿寒湖エリアの自然や文化、定番観光スポットなどを見ていきたいと思います。
釧路・阿寒湖の自然
広大な面積の中に貴重な生物がたくさん生息している釧路湿原。
色とりどりの花々や青々とした草木が生い茂る夏の湿原はカヌーやキャンプといったアクティビティが人気です。
本州と比較すると涼しく過ごしやすい気候なので、数週間にわたって避暑に訪れる方も多いそうです。
あたり一面に真っ白な雪原が広がる冬は、寒さが厳しいものの、特別天然記念物であるタンチョウをはじめ希少な動物たちと触れ合うことができる季節。
｢けあらし｣や「蓮葉氷」など、寒い地域ならではの自然現象を目の当たりにすることができます。
阿寒湖周辺は美しい湖や森が広がる地域で、「阿寒湖のマリモ」をはじめ豊かな自然が広がる場所。
温泉があることでも知られています。
夏から秋にかけてはクルーズ船付きのツアーがおすすめ。
マリモや森、温泉などにまつわるガイドの詳しい解説を聞きながら阿寒湖の自然に触れることができます。
釧路とタンチョウ・マリモ
ここからは、釧路のシンボルともいえるタンチョウとマリモについて見ていきたいと思います。
タンチョウはアイヌ語で「サルルンカムイ（湿原の神）」と呼ばれており、雪原に降り立つ凛とした姿が印象的。
日本語では「丹頂」と書き、その名の通り頭頂部が赤い鳥です。
タンチョウは見た目で雌雄を見分けることが難しいのですが、オスは「コー」、メスは「カッカッ」と鳴くことが知られています。
求愛ダンスを見ることができる2月ごろが特に人気で、給餌場には多くの観光客が訪れます。
あたたかい室内でタンチョウを観察できるスポットや年中タンチョウを見ることができる保護施設などもあるので、ぜひ釧路に訪れる際にはタンチョウと触れ合ってみてください。
阿寒湖の自然を象徴するマリモは糸くずのような見た目をしており、岩石や貝殻から剥がれたたくさんのマリモたちが水底に浮遊・堆積してさまざまな形を作っている藻の仲間です。
特に「阿寒湖のマリモ」は世界的に見てもかなり大きく、広く遠浅な水底を転がったマリモはきれいな丸に成形されます。
マリモの群生地には環境保護の観点から普段立ち入ることはできませんが、展示施設などでは見ることが可能。
特にチュウルイ島の「マリモ展示観察センター」では、マリモの群生地を再現した大水槽を見ることができます。
釧路とアイヌコタン
日本最大級のアイヌコタンがある釧路。
「コタン」とは、アイヌ民族の集落のこと。
阿寒湖アイヌコタンには現在約120人が暮らしており、アイヌ民族の間で大切に受け継がれてきた文化を守りながら生活しています。
北海道の自然とともに歩んできたアイヌ民族の文化に触れることができる数少ない貴重な場所です。
阿寒湖アイヌコタンでは敷地の一部を、アイヌ文化を学ぶことができる施設や、民芸品店、飲食店、ギャラリーなどとして開放しています。
特に国の重要無形民俗文化財・ユネスコ無形文化遺産にも指定されている「アイヌ古式舞踊」は必見。
常設劇場である「アイヌシアター イコロ」へもぜひ足を運んでみてください。
釧路・阿寒湖の定番観光スポット
ではさいごに、ここまでご紹介した場所を中心に、釧路・阿寒湖の定番観光スポットをいくつかピックアップして見ていきたいと思います。
鶴見台
駐車場のすぐそばでタンチョウを観察できるスポット。
給餌のタイミングである朝方や昼過ぎ行くのがおすすめです。
釧路市丹頂鶴自然公園
「たんちょう釧路空港」から車で15分ほどの場所にある公園。
タンチョウの野外飼育を行っている施設で、年間を通してタンチョウを観察することができます。
幣舞橋
夕陽が美しいスポットとして知られる幣舞橋（ぬさまいばし）。
釧路市街地のランドマークで、欄干にはそれぞれ作者の異なる「四季の像」が立っています。
マリモ展示観察センター
阿寒湖にある4つの島のうち、唯一上陸することができるチュウルイ島。
「マリモ展示観察センター」では展示を通してマリモの一生について学ぶことができ、特に群生地を表現した大水槽は迫力満点です。
チュウルイ島はパワースポットとしても人気があります。
阿寒湖アイヌコタン
日本最大級のアイヌコタン。
アイヌ民族の文化や工芸品などに触れることができる施設があり、「アイヌ古式舞踊」を見ることができるシアターも併設されています。
和商市場
釧路は魚介類が美味しいことでも有名。
釧路漁港は国内でもトップクラスの水揚げ量を誇ります。
JR釧路駅からも近い和商市場は、好きなネタを少しずつ乗せてもらい自分だけの海鮮丼を作ることができる「勝手丼」が名物です。
まとめ
釧路・阿寒湖の自然、文化、定番観光スポットについてご紹介しました。
釧路と言えば冬のイメージが強いかもしれませんが、どの季節に訪れても美しい自然に胸打たれること間違いなしです。
ぜひ、タンチョウやマリモに会いに釧路へ旅行してみてください。