日本海、瀬戸内海、関門海峡と、三方を海に囲まれた山口県。
下関のフグは全国的にも有名で、フグ料理を提供する名店も数多くあります。
温暖な気候と変化に富んだ地形を活かした農業も盛ん。
華やかな「西の京」の食文化や、人々の暮らしに根差した郷土料理も魅力的です。
本記事では、山口県の食文化やご当地グルメについてご紹介していきたいと思います。
大内文化と武家文化に育まれた豊かな食文化
平安時代末期から戦国時代にかけて山口県周辺を治めた大内氏は、朝鮮半島などとの交易も盛んに行い、「西の京」と呼ばれるほどの華やかな文化を築きました。
また、大内氏の没落とともに勢力を伸ばした毛利氏も山口の食文化の発展に大きく影響を与えます。
江戸時代に毛利氏が拠点とした萩や、毛利氏の家臣であり岩国藩という俗称もあった吉川氏が拠点とした岩国では、武家文化が発達。
捕鯨が盛んな北部やフグが名物の下関など、それぞれの地域の特色に応じて豊かな食文化が育まれました。
ここでは山口県を、中部エリア、東部エリア、西部エリア、北部エリアの4つに分けて見ていきたいと思います。
中部エリア
まずは県庁所在地である山口市がある中部エリアから。
「西の京」と呼ばれた大内文化を代表する瑠璃光寺五重塔など、観光スポットも多くあるエリアです。
室町時代から食べられている外郎(ういろう)は、山口市の名物。
外郎と言えば名古屋のイメージが強いかもしれませんが、山口の外郎は米粉ではなくワラビ粉を使っているのでプルプルとした食感が特徴。
お土産用には真空パックにされたものが良いかと思いますが、日持ちはしないもののもちもちとした食感が楽しめる「生外郎」を現地で食べるのもおすすめです。
名産の「徳佐リンゴ」はほかの産地に比べて甘みが強く、かなり大規模に栽培されています。
直売所ではリンゴそのものやソフトクリームなどのほか、アップルパイが人気です。
瀬戸内海沿岸では、ハモ、天然フグの水揚げやフグ、ヒラメの養殖が盛ん。
ハモは夏ごろ、天然フグは9月から3月ごろが旬で、養殖のフグやヒラメは年中楽しむことができます。
東部エリア
絶景スポットが揃う東部エリア。
吉川氏が治めた岩国藩の影響が強く残る地域で、錦帯橋や岩国城などが代表的な観光名所になっています。
名産の「岩国レンコン」は江戸時代から栽培されている伝統野菜。
酢漬けにしたレンコン、あなご、錦糸卵、でんぶを使った「岩国寿司」は、城下町らしい目にも鮮やかな押し寿司。
吉川氏が戦中の非常食として作らせたことから「殿様寿司」とも呼ばれています。
献上品とされることもありましたが、今もお祝い事の際に食べる行事食として親しまれています。
レンコン、鶏肉、山菜などが入った「大平」と呼ばれる煮物も飲食店などでよく提供されます。
「大畠瀬戸の渦潮」付近では太刀魚が名物。
下関のフグと並んで、「西のてっぽう、東の刀」と称されることもあります。
このあたりでしか獲れない「瀬戸貝」は、柔らかく肉厚と豊かな風味が特徴。
シンプルに磯焼きでいただくほか、炊き込みご飯、から揚げ、煮漬なども絶品です。
西部エリア
関門海峡を挟んで九州と隣接する西部エリア。
下関のフグは県屈指の名産品。
弥生時代の遺跡からもフグの骨が発掘されており、古くから食べられてきたと考えられていますが、兵士が毒に当たる事件が相次いだため豊臣秀吉が禁止令を出します。
公には禁じられていたフグ食ですが、庶民の間では身近であったようです。
明治維新の英傑のひとりである伊藤博文はフグ好きで知られ、故郷の山口県で真っ先にフグ食の禁止令を解いたほど。
下関はフグの集積地として栄え、適切に調理ができる料理人が集まっていることから、今もフグのまちとして知られています。
また、カルスト台地が広がる秋吉台では、「秋吉台高原牛」と呼ばれるブランド牛が名物。
絶妙なサシのバランスと柔らかい肉質が特徴で、比較的リーズナブルな価格で食べることができます。
熱した瓦に茶そばを載せ、牛肉、錦糸卵、海苔、刻みネギ、スライスレモン、もみじおろしなどをトッピングした「瓦そば」も人気のご当地グルメです。
北部エリア
さいごは萩城下を中心に幕末志士にゆかりの深い北部エリア。
藩政の中心部として栄えた萩のまちは、明治維新後に県庁所在地が山口市になったことでやがて衰退していってしまいます。
困窮する萩の人々を救うために栽培が始まったのが夏みかん。
現在も萩の名産で、砂糖漬けやソフトクリームなどのスイーツのほか、夏みかんサワーなども人気です。
離島の見島では、日本に二種類しか残っていない在来牛の「見島牛(みしまぎゅう)」が飼育されています。
ホルスタインと交配させた「見蘭牛(けんらんぎゅう)」は県を代表するブランド牛。
鮮度が良く刺身でも美味しくいただけます。
また、日本海に面した「北浦沿岸」は「幻のウニ」と呼ばれる「赤ウニ」が名物。
他のものに比べるとやや小ぶりですが、甘みと香りが強い品種です。