博多の夏の風物詩！博多祇園山笠について解説

博多の夏の風物詩ともいえる博多祇園山笠。
博多の総鎮守・櫛田神社の例大祭で、福岡県、ひいては九州の中でもかなり規模の大きいお祭りです。

褌に法被姿の男たちが大きな山笠を引いて駆け回る姿は迫力に満ちており、ぜひ一度は見てみたいと思う方も多いはず。

本記事では、博多祇園山笠の歴史や見どころについてできるだけわかりやすく解説していきたいと思います。

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博多祇園山笠とは？

ではまず、博多祇園山笠とはどのようなお祭りなのかについて軽く見ていきましょう。

毎年7月1日から15日にかけて行われ、最終日の櫛田神社の祇園例大祭で締められる博多祇園山笠は、お祭りが多い博多のまちの中でも一層盛り上がりを見せる夏の風物詩。
ニュースなどの報道でも広く取り上げられるので、映像で見たことがあるという方も多いのではないでしょうか。

また、博多祇園山笠と言えば華やかで巨大な山笠。
実際に舁いてまわる「舁き山（かきやま）」と、見上げるほど大きく絢爛豪華な「飾り山」があり、後者は市内の主要な箇所に展示されています。
古くから好まれている題材から人気アニメのキャラクターまで、実にバリエーション豊かな山笠はお祭りの顔と言えるでしょう。

ここでは博多祇園山笠の成り立ちやお祭りを楽しむための基本知識をご紹介していきたいと思います。

博多祇園山笠の起源には大きく分けて2つの説があります。

1つ目は、室町時代の僧侶で承天寺の開祖・聖一国師（円爾）が疫病平癒のために祈祷した水を街中に撒いて回ったことがもとになっているという説。
一般にはこれが通説とされており、博多祇園山笠振興会もこの説を取っています。

2つ目は、櫛田神社が祇園大神（素盞嗚命）を祭神とした際に、すでに京都で行われていた祇園祭をもとにお祭りを始めたとする説。
これは櫛田神社の社殿によるもので、この説が正しければ10世紀にはすでに博多祇園祭のもととなったお祭りが開催されていたことになります。

また、「九州軍記」には15世紀に初めて文献上に博多祇園山笠と思しき櫛田神社のお祭りの記録があることから、このくらいの時代には少なくとも似たようなものが行われていたようです。

戦国時代末期に豊臣秀吉の命のもとで行われた「太閤町割り」により、博多のまちは大きな道路を境に「流れ」という区域に分けられました。
この「流れ」という区画は現在にも引き継がれており、博多祇園山笠でも7つの「流れ」ごとに「舁き山」を持ち、お祭りを構成しています。

博多祇園山笠は約半月かけて行われるため、なかなか観光客がすべての工程を見学するのは大変です。

さまざまある博多祇園山笠の工程のなかでも最も盛り上がるのが江戸時代ごろから始まったと言われている「追山笠」。
「流れ」ごとに担いでいる山笠が掛け声とともに約5キロメートルの道のりを競い合いながら駆け抜けます。

夜明け前の午前4、5時ごろから始まる行事ですが、毎年300万人以上の見物客が訪れると言われているお祭りのクライマックスです。
最終日の15日に行われ、櫛田神社周辺や大博通り、須崎町の廻り止め周辺が人気の見学スポットになっています。